Το ερώτημα πόσα δέντρα υπάρχουν στον κόσμο ιντριγκάρει πολλούς. Με την πάροδο του χρόνου, οι τεχνολογικές εξελίξεις μας επέτρεψαν να λάβουμε πιο ακριβείς απαντήσεις, αν και πάντα με ορισμένους περιορισμούς λόγω του μεγέθους της εργασίας. Τα δέντρα, εκτός από το ότι παρέχουν οξυγόνο και αποτελούν πηγή ζωής, παίζουν επίσης καθοριστικό ρόλο στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Παρακάτω, θα εξερευνήσουμε περαιτέρω αυτό το συναρπαστικό θέμα με βάση τις πιο πρόσφατες μελέτες και διαφορετικές προσεγγίσεις για τον αριθμό των δέντρων στη Γη.
Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 3 δισεκατομμύρια δέντρα στον πλανήτη μας. Αυτός ο αριθμός προέρχεται από μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από το περιοδικό Nature, το οποίο χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες σε συνδυασμό με δεδομένα πεδίου. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι υπάρχουν, κατά μέσο όρο, 400 δέντρα για κάθε άτομο στον κόσμο. Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών, οι δασικές πυρκαγιές και η ανθρώπινη παρέμβαση έχουν μειώσει δραστικά τον αριθμό των δέντρων με τα χρόνια, χάνοντας σχεδόν το 46% του παγκόσμιου πληθυσμού δέντρων από την αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού.
Πώς μετρώνται τα δέντρα;
Η καταμέτρηση των δέντρων δεν είναι απλή υπόθεση. Τη στιγμή, Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν διάφορες τεχνολογίες, όπως δορυφορικές εικόνες και μοντέλα υπερυπολογιστών. Σε πρόσφατες μελέτες, όπως αυτές που πραγματοποιήθηκαν από το Πανεπιστήμιο του Γέιλ και άλλους ερευνητές σε όλο τον κόσμο, αυτά τα δεδομένα συνδυάστηκαν με τοπικές δασικές απογραφές, όπου οι πυκνότητες δέντρων ανά εκτάριο μετρήθηκαν σε διαφορετικά φυσικά και προστατευόμενα αγροτεμάχια.
Αυτός ο τύπος μελέτης μας επέτρεψε να αποκτήσουμε πιο ακριβή και προηγμένα στοιχεία, εκτιμώντας ότι υπάρχουν περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δέντρα σε όλο τον πλανήτη. Ωστόσο, ο αριθμός θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερος εάν ληφθούν υπόψη όχι μόνο το κλίμα και το έδαφος αλλά και οι τοπικοί παράγοντες. Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι πολλές περιοχές, όπως ψυχρές ή ξηρές περιοχές, μπορεί να μην ληφθούν πλήρως υπόψη λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών και έλλειψης πρόσβασης σε ορισμένα δεδομένα.
Ένα σημαντικό σημείο που έχει τεθεί είναι το διαδικασία αυτοεκκαθάρισης, όπου τα πιο αδύναμα δέντρα πεθαίνουν, επιτρέποντας σε ισχυρότερα να συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Αυτό μπορεί να επηρεάσει άμεσα την πυκνότητα των δασών, ειδικά εκείνων που ανταγωνίζονται για περιορισμένους πόρους όπως το φως ή το νερό.
Η σχέση μεταξύ δέντρων και κλιματικής αλλαγής
Τα δέντρα είναι απαραίτητα για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής λόγω της ικανότητάς τους να αποθηκεύουν άνθρακα. Ένα μόνο δέντρο μπορεί να απορροφήσει περίπου 12 kg διοξειδίου του άνθρακα (CO2) ετησίως, καθιστώντας την έναν «πράσινο ήρωα» όσον αφορά τον μετριασμό της ανθρωπογενούς ρύπανσης. Σε ένα στρέμμα δέντρων, μέχρι 6 τόνοι CO2. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υπογραμμίζουν την ανάγκη να φυτευτούν και να διατηρηθούν περισσότερα δέντρα εάν θέλουμε να καταπολεμήσουμε αποτελεσματικά την κλιματική κρίση.
Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών παραμένει ανησυχητικό πρόβλημα. Περίπου 15 δισεκατομμύρια δέντρα, πολλά από τα οποία δεν μπορούν να αντικατασταθούν επαρκώς. Υπολογίζεται ότι για κάθε χαμένο δέντρο θα πρέπει να φυτευτούν τουλάχιστον επτά για να αντισταθμιστεί η απώλεια.
Παγκόσμια κατανομή και είδη προς ανακάλυψη
Τα δέντρα δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα σε όλο τον κόσμο. Ενώ το τροπικά και υποτροπικά δάση φιλοξενούν το υψηλότερο ποσοστό δέντρων (περίπου 43% του συνόλου του κόσμου), βόρεια δάση Η Βόρεια Αμερική, η Σκανδιναβία και η Ρωσία έχουν τις υψηλότερες πυκνότητες δέντρων επειδή είναι πιο συμπαγή δάση, με λεπτά κωνοφόρα.
Από την άλλη πλευρά, πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα περίπου 9.000 είδη δέντρων, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές της Νότιας Αμερικής, όπως οι Άνδεις και ο Αμαζόνιος. Αυτές οι περιοχές έχουν μεγάλη βιοποικιλότητα, αλλά αντιμετωπίζουν και μεγάλες προκλήσεις λόγω της αποψίλωση των δασών και ανθρώπινες δραστηριότητες.
Αυτές οι νέες ανακαλύψεις υπογραμμίζουν τη σημασία της συνέχισης της έρευνας και της προστασίας των δασικών οικοσυστημάτων. Καθώς κατανοούμε καλύτερα τη βιοποικιλότητα και τον αριθμό των σπάνιων ειδών, μπορούμε να πάρουμε καλύτερες αποφάσεις για το πώς να διατηρήσουμε τον πλανήτη και να καταπολεμήσουμε την κλιματική αλλαγή.
Όλα αυτά τα δεδομένα υπογραμμίζουν τη σημασία των δέντρων στον κόσμο μας. Όχι μόνο είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή μας, αλλά διαδραματίζουν επίσης ζωτικό ρόλο στην υγεία των οικοσυστημάτων και στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Αν και ο αριθμός των 3 δισεκατομμυρίων δέντρων μπορεί να φαίνεται υψηλός, ο επιταχυνόμενος ρυθμός αποψίλωσης των δασών μας υπενθυμίζει την επείγουσα ανάγκη φροντίδας των δασών και της συνεχούς αναδάσωσης για να εξασφαλιστεί η ζωή στον πλανήτη.