Ένα σετ μικροσκοπικά απολιθωμένα λουλούδια βρέθηκε στην Παταγονία Βοηθά στην αναδιατύπωση του πώς έμοιαζαν τα τοπία που μοιράζονταν οι γιγάντιοι δεινόσαυροι. Σε μια τοποθεσία στην επαρχία Chubut της Αργεντινής, την ίδια όπου ανακαλύφθηκε το διάσημο Patagotitan mayorum, μια διεθνής ομάδα ειδικών εντόπισε εξαιρετικά καλά διατηρημένα φυτικά υπολείμματα που χρονολογούνται περίπου 101 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Αυτά τα λουλούδια, ομαδοποιημένα σε ένα νέο είδος που ονομάζεται Patagoflora minimaΑυτά έχουν γίνει μερικά από τα παλαιότερα και καλύτερα χρονολογημένα στοιχεία για ανθοφόρα φυτά στο Νότιο Ημισφαίριο. Η μελέτη τους όχι μόνο μας επιτρέπει να συμπληρώσουμε το παζλ του πρώιμη εξέλιξη των αγγειόσπερμωναλλά και για να ανακατασκευαστεί με περισσότερες λεπτομέρειες το οικοσύστημα που κυριάρχησε σε αυτήν την περιοχή της Γκοντβάνα κατά την Κρητιδική περίοδο.
Μια ιστορική ανακάλυψη στην Παταγονία
Η ανακάλυψη έγινε στο Σχηματισμός Cerro BarcinoΣτο Chubut, μια σειρά από βράχους της Κάτω Κρητιδικής περιόδου ήταν ήδη διάσημη για την αποκάλυψη των λειψάνων ενός κοπαδιού τιτανοσαύρων, συμπεριλαμβανομένου του γιγάντιου παταγωτιτανικού mayorum. Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών που πραγματοποιήθηκαν το 2014 στο ράντσο La Flecha, ο κύριος στόχος ήταν η ανάκτηση περισσότερων από 150 οστών αυτού του κολοσσιαίου σαυρόποδου, που θεωρείται ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος που είναι γνωστός μέχρι σήμερα.
Ενώ η παλαιοντολογική και παλαιοβοτανια Δούλευα πάνω στον σκελετό του Παταγοτιτάν, και άρχισαν να εμφανίζονται, λίγα μέτρα από το κύριο μέτωπο, πλάκες με φυτικά αποτυπώματα, απολιθωμένο ξύλο, ακόμη και φύλλαΕκείνη την εποχή, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην καταγραφή όλου του υλικού, χωρίς να υποψιάζονται ότι ανάμεσα σε αυτά τα φυτικά υπολείμματα ήταν κρυμμένα απολιθωμένα άνθη εξαιρετικής αξίας.
Η λεπτομερής ανάλυση έγινε αργότερα, στο εργαστήριο. Εξετάζοντας το περιεχόμενο των βράχων με μεγεθυντικό φακό, οι ειδικοί ανίχνευσαν λουλούδια με διάμετρο μικρότερη από ένα εκατοστό, πολύ καλά διατηρημένο, γεγονός που επέτρεψε την παρατήρηση λεπτών μορφολογικών δομών χαρακτηριστικών του πρωτόγονα αγγειόσπερμαΤότε ήταν που η ανακάλυψη μετατράπηκε από μια απλή βοτανική περιέργεια σε βασικό σημείο αναφοράς για την παλαιοβοτανική του νότιου ημισφαιρίου.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Κρητιδική ΈρευναΤο άρθρο περιγράφει το νέο είδος και αναλύει λεπτομερώς το γεωλογικό και παλαιοντολογικό πλαίσιο της περιοχής. Η μελέτη τονίζει ότι πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα και ακριβέστερα ανθικά αρχεία από την Γκοντβάνα, δίνοντάς του ιδιαίτερο βάρος στις συζητήσεις σχετικά με την προέλευση και την εξάπλωση των ανθοφόρων φυτών.
Patagoflora minima: ο μικροσκοπικός σύντροφος του Patagotitan
Το νέο είδος ονομάστηκε Patagoflora minimaΤο όνομα παίζει με την αντίθεση μεταξύ του μικροσκοπικού λουλουδιού και του τεράστιου δεινόσαυρου που βρέθηκε στην ίδια περιοχή. Η φράση «Patago» αναφέρεται στην Παταγονία, η φράση «flora» παραπέμπει στη φυτική της φύση και η φράση «minima» τονίζει το μικροσκοπικό της μέγεθος σε σύγκριση με το κολοσσιαίο παταγωτιτανικό mayorum.
Σύμφωνα με τη δημοσιευμένη περιγραφή, τα λουλούδια είναι ύπερο, πενταμερές και ακτινομορφικόμε διάμετρο μικρότερη από 10 χιλιοστά. Αυτό το σύνολο χαρακτηριστικών τα κατατάσσει μεταξύ των πρώιμα αγγειόσπερμα της Άνω Αλβιακής Περιόδου, ενός σταδίου της Κάτω Κρητιδικής που είναι κλειδί για την κατανόηση της διαφοροποίησης των ανθοφόρων φυτών.
Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του Patagoflora minima είναι ότι προσφέρει άμεση απόδειξη πενταμερούς μορφολογίας (με δομές σε ομάδες των πέντε) στα πρώτα αγγειόσπερμα που κατοικούσαν στη νοτιοδυτική Γκοντβάνα. Μέχρι τώρα, πολλές από τις πληροφορίες για αυτά τα φυτά προέρχονταν από το βόρειο ημισφαίριο, γεγονός που δημιούργησε μια ισχυρή γεωγραφική προκατάληψη στα εξελικτικά μοντέλα.
Το απολιθωμένο υλικό περιλαμβάνει πολυάριθμα δείγματα, μερικά πολύ πλήρη και άλλα παραμορφωμένα ή αποσπασματικά. αφθονία δειγμάτων Επιτρέπει τη σύγκριση των παραλλαγών εντός του είδους, αν και θέτει επίσης προκλήσεις όσον αφορά την ακριβή ερμηνεία ορισμένων ανατομικών λεπτομερειών, λόγω της συμπίεσης και των διαδικασιών απολίθωσης.
Παρά την καλή διατήρηση των λουλουδιών, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταφέρει να ανακατασκευάστε την εμφάνιση ολόκληρου του φυτούΤα ανθικά υπολείμματα δεν είναι προσκολλημένα σε φύλλα, μίσχους ή κλαδιά, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ακριβή τοποθέτησή τους εντός μιας συγκεκριμένης γενεαλογικής γραμμής. Η πιθανότητα να ανήκαν σε ποώδη φυτάΩστόσο, η παρουσία ξύλου αγγειόσπερμων στο σημείο υποδηλώνει ότι μερικά από αυτά μπορεί να ήταν θάμνοι ή μικρά δέντρα.
Λουλούδια και δεινόσαυροι: μια στιγμιότυπο της Παταγονικής Κρητιδικής
Μία από τις πιο εντυπωσιακές πτυχές της ανακάλυψης είναι ότι είναι Μία από τις λίγες περιπτώσεις στον κόσμο όπου λουλούδια και δεινόσαυροι εμφανίζονται απολιθωμένα μαζίΤα άνθη του Patagoflora minima διατηρήθηκαν σε ένα ποτάμιο-λιμναίο περιβάλλον, δηλαδή σε αρχαίες περιοχές που συνδέονταν με ποτάμια και λίμνες, το ίδιο περιβάλλον όπου ζούσαν και πέθαιναν οι τιτανόσαυροι της περιοχής.
Σε αυτό το σενάριο, το τοπίο θα κυριαρχείται από κωνοφόρα, φτέρες και άλλα φυτάΕν τω μεταξύ, τα αγγειόσπερμα άρχισαν να διαφοροποιούνται και να καταλαμβάνουν νέες οικολογικές θέσεις. Οι ερευνητές δεν αποκλείουν την πιθανότητα ορισμένα από αυτά τα ανθοφόρα φυτά να αποτελούσαν μέρος της διατροφής μεγάλων φυτοφάγων, αν και αυτή η υπόθεση δεν μπορεί να αποδειχθεί άμεσα προς το παρόν.
Η συσχέτιση των λουλουδιών με άλλα φυτικά υπολείμματα—όπως π.χ. φύλλα, σπόροι και απολιθωμένο ξύλο— βοηθά στην ανακατασκευή με μεγαλύτερη λεπτομέρεια της βλάστησης της Πρώιμης Κρητιδικής στην Παταγονία. Αυτή η ανακατασκευή είναι απαραίτητη για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οργανώθηκαν τα οικοσυστήματα στα οποία ζούσαν τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στην ιστορία.
Η τοποθεσία του σχηματισμού Cerro Barcino μας επέτρεψε επομένως να αποκτήσουμε ένα είδος «απολιθωμένου στιγμιότυπου» όπου συνδυάζονται τα ακόλουθα: υπολείμματα δεινοσαύρων, φυτά και ιζήματα Αυτές οι αποθέσεις καταγράφουν επεισόδια πλημμυρών, πλημμυρών και περιβαλλοντικών αλλαγών. Αυτό το ιζηματογενές πλαίσιο ευνόησε τη διατήρηση ευαίσθητων δομών όπως τα λουλούδια, τα οποία σπάνια εμφανίζονται στο αρχείο απολιθωμάτων.
Για την ευρωπαϊκή παλαιοντολογία, αυτός ο τύπος κοιτάσματος στην Παταγονία προσφέρει μια πολύτιμη αναφορά, καθώς επιτρέπει Συγκρίνετε την εξέλιξη των οικοσυστημάτων της Γκοντβάνα και της Λαυρασίας (τα δύο μεγάλα ηπειρωτικά μπλοκ στα οποία χωρίστηκε η υπερήπειρος Παγγαία). Τα δεδομένα από τη νότια Νότια Αμερική είναι καθοριστικής σημασίας για την επαλήθευση του κατά πόσον οι τάσεις που παρατηρούνται στο βόρειο ημισφαίριο επαναλαμβάνονται και σε άλλα γεωγραφικά πλάτη.
Ένα κενό που αρχίζει να γεμίζει στο νότιο ημισφαίριο
Μέχρι πολύ πρόσφατα, τα περισσότερα από τα αρχεία των πρώιμων απολιθωμένων λουλουδιών Προέρχονταν από το βόρειο ημισφαίριο, ιδιαίτερα από την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και ορισμένες περιοχές της Ασίας. Αυτή η ανισορροπία οφειλόταν στην κατανομή των θέσεων, στις συνθήκες διατήρησης και στο ίδιο το ιστορικό της έρευνας.
Η ανακάλυψη του Patagoflora minima στην Παταγονία συμβάλλει στην μειώστε αυτά τα κενά πληροφόρησης Αυτό μας επιτρέπει να βελτιώσουμε τις υποθέσεις σχετικά με την προέλευση και την ταχεία επέκταση των αγγειόσπερμων. Η ύπαρξη ενός καλά χρονολογημένου αρχείου στη νότια Γκοντβάνα μας επιτρέπει να συγκρίνουμε χρονολογίες και εξελικτικές τροχιές, κάτι που είναι θεμελιώδες για την αντιμετώπιση ενός από τα μεγάλα αινίγματα της εξελικτικής βιολογίας: πώς και γιατί τα ανθοφόρα φυτά κατέληξαν να κυριαρχήσουν στα περισσότερα από τα σημερινά χερσαία οικοσυστήματα.
Η μελέτη τονίζει ότι αυτό είναι το πρώτη καταγραφή των λουλουδιών της Αλβίας Για τη νότια Νότια Αμερική, αυτό αντιπροσωπεύει ένα στάδιο της Κρητιδικής περιόδου κατά το οποίο τα αγγειόσπερμα υφίσταντο επιταχυνόμενη διαφοροποίηση. Η ύπαρξη άμεσων δεδομένων από αυτή τη φάση στην Παταγονία βοηθά στην καλύτερη βαθμονόμηση των εξελικτικών ρολογιών και στην αξιολόγηση της ταχύτητας με την οποία συνέβη αυτή η ακτινοβολία.
Για την ευρωπαϊκή επιστημονική κοινότητα, και ιδιαίτερα για παλαιοβοτανικές ομάδες από χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία ή η Γερμανία, αυτά τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ένα μοναδική ευκαιρία για συνεργασία και αντίθεσηΠολλά μοντέλα επέκτασης αγγειόσπερμων έχουν κατασκευαστεί από αποθέσεις στο βόρειο ημισφαίριο, επομένως η ενσωμάτωση των στοιχείων της Παταγονίας απαιτεί αναθεώρηση και βελτίωση αυτών των προτάσεων.
Το γεγονός ότι τα λουλούδια διατηρούνται σε συνδυασμό με άλλα φυτικά και ζωικά υπολείμματα μας επιτρέπει επίσης να αντιμετωπίσουμε ευρύτερα παλαιοοικολογικά ερωτήματα, όπως η δομή των φυτικών κοινοτήτων, η δυναμική των κρητιδικών δασών ή οι πιθανές αλληλεπιδράσεις μεταξύ φυτών και φυτοφάγων. Πρόκειται για μια προσέγγιση που υπερβαίνει την ειδική περιγραφή ενός νέου είδους για να το τοποθετήσει σε ένα ευρύτερο οικολογικό και γεωγραφικό πλαίσιο.
Ένα διεθνές έργο με ισπανική συμμετοχή
Η έρευνα για τα απολιθωμένα λουλούδια στην Παταγονία ήταν το αποτέλεσμα μιας διεθνής συνεργασία Στο έργο συμμετέχουν ιδρύματα από την Αργεντινή, την Ισπανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ομάδα διευθύνεται από παλαιοβοτανολόγους από το Παλαιοντολογικό Μουσείο Egidio Feruglio (MEF) και το CONICET, με την υποστήριξη του Παλαιοντολογικού Ιδρύματος Teruel-Dinópolis και του Πανεπιστημίου Cornell.
Οι υπογράφοντες του έργου περιλαμβάνουν Giovanni Nunes, Ignacio Escapa και N. Rubén Cúneo Η ομάδα περιλαμβάνει ερευνητές από το MEF-CONICET, καθώς και τον Ισπανό ερευνητή Luis Miguel Sender, ο οποίος συνεργάζεται με το Παλαιοντολογικό Ίδρυμα Teruel-Dinópolis και το Μουσείο Παλαιοντολογίας της Αραγονίας. Η παλαιοβοτανολόγος Maria A. Gandolfo, από το Πανεπιστήμιο Cornell (Ηνωμένες Πολιτείες), συμπληρώνει την ομάδα.
Ο σύνδεσμος με το Κέντρο Τερουέλ-Ντινόπολις Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για το ευρωπαϊκό πλαίσιο, καθώς το ίδρυμα αυτό αποτελεί κορυφαίο κέντρο για τη μελέτη των δεινοσαύρων και των Μεσοζωικών οικοσυστημάτων στην Ιβηρική Χερσόνησο. Η ισπανική συμμετοχή στην ανάλυση των ελαχίστων της Patagoflora διευκολύνει την άμεση σύγκριση μεταξύ των απολιθωμένων αρχείων της Αραγωνίας και εκείνων της Παταγονίας, δύο περιοχών που μοιράζονται έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον για την παλαιοντολογία των σπονδυλωτών και των φυτών.
Αυτό το είδος συνεργασίας επιτρέπει τόσο στην Ισπανία όσο και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα από πρώτο χέρι για βασικές κοιτάσματα στη Νότια ΑμερικήΑυτό εμπλουτίζει την έρευνα και ενθαρρύνει κοινά έργα. Δεν είναι ασυνήθιστο τα αποτελέσματα που επιτυγχάνονται στην Παταγονία να ενσωματώνονται σε εκθέσεις, εκπαιδευτικό υλικό και προγράμματα ενημέρωσης σε ευρωπαϊκά μουσεία.
Επιπλέον, η δημοσίευση σε ένα διεθνές περιοδικό όπως το Cretaceous Research εγγυάται ότι τα δεδομένα για τα απολιθωμένα άνθη της Παταγονίας είναι προσβάσιμο στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, διευκολύνοντας την ενσωμάτωσή τους σε συγκριτικές μελέτες και μετα-αναλύσεις σχετικά με την πρώιμη εξέλιξη των αγγειόσπερμων.
Τι μένει να ανακαλυφθεί στην Κρητιδική Παταγονία
Παρά τη σημασία της ανακάλυψης, οι ερευνητές επιμένουν ότι Η Patagoflora minima είναι μόνο η αρχήΗ ομάδα έχει ήδη ανακοινώσει την πρόθεσή της να συνεχίσει με νέες ερευνητικές εκστρατείες στην περιοχή Chubut, με στόχο τον εντοπισμό καλύτερα διατηρημένων δειγμάτων και, ει δυνατόν, φυτικών λειψάνων που σχετίζονται άμεσα με τα λουλούδια.
Η εύρεση λουλουδιών που συνδέονται με φύλλα, μίσχους ή ρίζες θα επέτρεπε για να προσδιορίσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια τον τύπο του φυτού Αυτό θα βοηθούσε στον προσδιορισμό της προέλευσης αυτών των αναπαραγωγικών οργάνων και στην τοποθέτησή τους σε μια συγκεκριμένη ομάδα στο εξελικτικό δέντρο των αγγειόσπερμων. Αυτό θα συνέβαλε επίσης στην καλύτερη κατανόηση της φυτικής ποικιλομορφίας που συνυπήρχε με τους Παταγοτίτες και άλλους δεινόσαυρους στην Παταγονία.
Κάθε νέο απολίθωμα που εμφανίζεται στον σχηματισμό Cerro Barcino παρέχει ενδείξεις για πώς άλλαξε το τοπίο και το κλίμα κατά την Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο. Τα ποτάμια-λιμναία ιζήματα, τα στρώματα με υπολείμματα πλημμυρών και τα επίπεδα πλούσια σε οργανική ύλη μας επιτρέπουν να ανακατασκευάσουμε επεισόδια πλημμυρών, ξηρότερες περιόδους και τη δυναμική των αρχαίων ποταμών και λιμνών συστημάτων.
Από ευρωπαϊκή οπτική γωνία, η στενή παρακολούθηση αυτού του έργου παρουσιάζει σαφές ενδιαφέρον: τα δεδομένα από την Παταγονία βοηθούν στο συμπληρώστε τον παγκόσμιο χάρτη της εξέλιξης των ανθοφόρων φυτών και να συγκρίνουν τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικά οικοσυστήματα ανταποκρίθηκαν στις περιβαλλοντικές αλλαγές πριν από περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια.
Η επιστημονική ομάδα τονίζει ότι, καθώς η έρευνα προχωρά, είναι πιθανό να προκύψουν περισσότερα νέα είδη απολιθωμένων φυτών στην περιοχή, κάτι που θα επιτρέψει μια πιο λεπτομερή ανακατασκευή της σύνθεσης των δασών και της βλάστησης της Κρητιδικής Παταγονίας. Αυτές οι πρόοδοι, με τη σειρά τους, θα έχουν επιπτώσεις στα μοντέλα που χρησιμοποιούνται στην Ευρώπη για την ανακατασκευή των Μεσοζωικών τοπίων.
Η ταυτοποίηση αυτών των μικροσκοπικών απολιθωμένων λουλουδιών στην Παταγονία, που συνδέονται με τον κολοσσιαίο Παταγοτιτάνα, έχει παράσχει ένα προνομιακό παράθυρο στο παρελθόνΑυτό δείχνει ότι, ενώ οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι περιπλανιόντουσαν στη νότια Γκοντβάνα, τα ανθοφόρα φυτά άρχιζαν να επεκτείνονται και να μεταμορφώνουν τα οικοσυστήματα. Η συνεργατική εργασία ιδρυμάτων στην Αργεντινή, την Ισπανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες όχι μόνο επέτρεψε στην Patagoflora minima να αναγνωριστεί ως βασικό κομμάτι στην ιστορία των αγγειόσπερμων, αλλά άνοιξε επίσης νέες γραμμές έρευνας που αναμένεται να συνεχίσουν να παρέχουν πληροφορίες για το πώς διαμορφώθηκαν τα τοπία που προσπαθούμε τώρα να αποκαλύψουμε από εργαστήρια και μουσεία σε όλο τον κόσμο εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
